O espinafre é uma erva rasteira, com folhas verde escuras. Duas hortaliças diferentes são conhecidas como espinafre. A verdadeira é originária da Ásia e possui folhas pequenas e redondas. Porém, uma segunda espécie é mais comumente encontrada no mercado brasileiro, originária da Nova Zelândia, com folhas verde-escuras e triangulares.
Em regiões de clima ameno, pode ser plantado o ano todo, porém as melhores épocas vão de fevereiro a abril e de agosto a setembro. O cultivo requer terra bem adubada e úmida e a colheita se faz mais ou menos aos 70 dias.
É uma hortaliça pobre em calorias, sendo composta por 94% de água. Pode ser consumida crua ou cozida.
Considera-se o espinafre uma importante fonte de vitaminas A, B, C e D e de alguns minerais, como ferro, cálcio, fósforo e potássio. Essas características demonstram a boa qualidade nutricional deste alimento.
Suas propriedades nutricionais podem ter efeito sobre algumas doenças. A principal característica benéfica é que esse alimento é antioxidante, podendo diminuir o risco de câncer.
Conhecida pelos desenhos animados, o Popeye, o marinheiro do desenho, tinha razão: O espinafre ajuda a aumentar os músculos, conforme estudo, elabdorado por cientistas da Universidade de Rutgers, nos Estados Unidos,onde mostrou que esteróides encontrados nas folhas da verdura aumentam a velocidade do crescimento dos tecidos em até 20%. Os especialistas acreditam que o esteróide age diretamente sobre proteínas, transformando - as em massa muscular. Os pesquisadores afirmaram, no entanto que quem deseja contar com a ajuda para ficar mais forte deve comer pelo menos 1 quilo da verdura diariamente.
Lembrando que o consumo em excesso pode representar prejuízos à saúde, devido à presença de ácido fítico e oxálico. Esses ácidos se ligam aos minerais, especialmente ao cálcio, atrapalhando a absorção destes pelo organismo.
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